Trận thắng chật vật 2-1 trước Rayo Vallecano chỉ với 9 người đã khiến Real Madrid lộ rõ vấn đề. Thay vì chỉ trích HLV Arbeloa, người hâm mộ nên biết rằng vận mệnh mùa giải 2025/26 của đội bóng Hoàng gia đang nằm trong tay một 'ác quỷ' thể lực: Antonio Pintus.
Arbeloa từng ví mình không phải pháp sư Gandalf, nhưng ông biết rõ đội bóng sắp rơi vào tay một nhân vật 'tàn nhẫn' không kém gì nhân vật phản diện trong thế giới của Tolkien. Đó chính là Antonio Pintus.
Với vẻ ngoài thân thiện nhưng đầy nếp nhăn phong trần, Pintus là huyền thoại huấn luyện thể lực. Ông vừa được kính nể, vừa gây tranh cãi. Các cầu thủ có thể yêu quý ông trong ngày thi đấu, nhưng trong phòng tập, họ sẽ phải nguyền rủa tên ông và cầu xin được nghỉ ngơi dưới chế độ luyện tập khắc nghiệt.
Việc tái bổ nhiệm Pintus chính là giọt nước tràn ly dẫn đến sự ra đi của cựu HLV Xabi Alonso. Alonso đã kiên quyết bảo vệ trợ lý thể lực của mình và từ chối đón Pintus trở lại, một quyết định góp phần khiến ông mất ghế tại Bernabéu.
Khi Arbeloa được thăng chức từ học viện, Pintus là người đồng hành. Hồ sơ của ông đáng nể với 30 danh hiệu tại các CLB lớn như Juventus, Inter Milan, Chelsea và đặc biệt là 4 chức vô địch Champions League trong 5 lần Madrid đăng quang gần nhất.
Tuy nhiên, nhiệm vụ lần này có lẽ là khó khăn nhất trong sự nghiệp của Pintus. Ông phải xây dựng lại nền tảng thể lực cho một đội bóng đã kiệt sức vì lịch thi đấu dày đặc từ đầu mùa, với rất ít thời gian chuẩn bị.
Chuyên gia Graham Hunter của ESPN kể lại trải nghiệm khi chứng kiến phương pháp của Pintus tại Juventus những năm 90: hai buổi tập mỗi ngày, hàng giờ trong phòng gym và chạy không ngừng nghỉ. Các cầu thủ mô tả đó là trải nghiệm 'tàn bạo', khiến họ muốn nôn mửa và oán giận. Nhưng cuối cùng, họ đều thừa nhận chính nền tảng thể lực siêu hạng ấy đã mang về những danh hiệu, như Champions League mùa đó.
Ba mươi năm sau, tại Valdebebas, Pintus phải đối mặt với thách thức tương tự. Ông phải tính toán đến vô số yếu tố: lịch thi đấu dày, những chuyến đi xa, áp lực, thiếu ngủ và cả mặt sân Bernabéu trơn trượt. Mục tiêu là đẩy các cầu thủ đến giới hạn để đổi lấy sức mạnh và sự ổn định cho những trận đấu then chốt sắp tới như play-off Champions League gặp Benfica, các trận derby và El Clásico.
Trớ trêu thay, cơ hội cho đợt 'tiền mùa giải giữa mùa' này lại đến từ thất bại ê chề trước Albacete ở Copa del Rey. Hai tuần sau thảm bại, Arbeloa đã có thể gọi đó là 'may mắn', vì nó cho đội bóng khoảng thời gian quý giá để tập luyện.
Và Pintus sẽ tận dụng triệt để. Vinícius Júnior, bị treo giò trận gặp Valencia, sẽ là một trong những 'nạn nhân' đầu tiên nhận giáo án tập luyện siêu cấp khắc nghiệt từ 'ác quỷ' thể lực người Italy. Mục tiêu là để anh bùng nổ trở lại khi Madrid đối đầu Real Sociedad vào dịp Valentine.
Hai tuần tới là cơ hội vàng. Pintus phải tạo nên kiệt tác lớn nhất sự nghiệp, và nếu thành công, ông sẽ phải tiếp tục duy trì cường độ ấy trong nhiều tháng tới.
Hình ảnh biểu tượng cho sức mạnh mà Pintus mang lại chính là trận lội ngược dòng huyền thoại trước Man City ở bán kết Champions League bốn năm trước. Khi bị dẫn 2 bàn ở phút 90, các cầu thủ Madrid đã bật dậy nhờ nền tảng thể lực vượt trội, ghi 2 bàn gỡ hòa và thắng ở hiệp phụ. Sau trận đấu, Luka Modrić ôm chầm Pintus và gầm lên: "Chúng ta đã thành công, 'phương pháp Pintus' là thế đấy!".
Khi được hỏi về 'phương pháp Pintus', chính ông khiêm tốn phủ nhận: "Tôi không sao chép giáo án nào. Cách huấn luyện ở mỗi nơi đều khác. Điều quan trọng là trực giác, là trò chuyện và nhìn vào mắt các cầu thủ để biết có thể đẩy họ đến đâu. Tôi biết họ có thể ghét tôi, nhưng họ hiểu chúng tôi làm vậy là vì họ. Và khoảnh khắc họ thốt lên 'Nhìn xem chúng em đã đạt được gì sau bao khổ luyện!' mới là điều tuyệt vời nhất."
Theo Graham Hunter, ESPN
