Một thời được tôn vinh là hậu vệ xuất sắc nhất hành tinh, Virgil van Dijk giờ đây dường như chỉ là cái bóng của chính mình. Ngôi sao người Hà Lan từng là trụ cột vững chắc giúp Liverpool chinh phục Champions League và Premier League, thậm chí suýt chạm tay vào Quả bóng vàng 2019. Thế nhưng, phong độ hiện tại của anh lại đang trở thành nỗi lo lớn cho The Reds.
Thống kê đáng báo động: Sau 22 vòng đấu Premier League mùa này, Liverpool đã để thủng lưới tới 32 lần. Trong khi đó, Arsenal - đội đang dẫn đầu bảng xếp hạng - chỉ thua 14 bàn, chưa bằng một nửa con số của đương kim vô địch. Sự yếu kém trong khâu phòng ngự đang kéo chân đội bóng thành phố cảng.
Nguyên nhân chính cho sự sụt giảm này một phần đến từ sự sa sút của "thuyền trưởng" hàng thủ Virgil van Dijk. Ở tuổi 34, trung vệ này không còn giữ được sự ổn định và uy lực từng có. Anh thường xuyên thất bại trong các pha tranh chấp, mất tập trung và mắc những sai lầm khó hiểu.
Trận thua 2-3 trước Bournemouth là minh chứng rõ ràng. Ngay trong bàn thua mở tỉ số, Van Dijk đã có pha phá bóng hụt đầy tai hại, tạo điều kiện cho Evanilson dễ dàng đánh bại Alisson. Lỗi cá nhân này đã mở ra một đêm tồi tệ cho Liverpool.
Xuyên suốt trận đấu, Van Dijk thể hiện sự đuối sức rõ rệt. Anh liên tục để đối thủ thoát khỏi sự kèm cặp, mắc lỗi về vị trí và gần như mất kết nối với đồng đội ở tuyến dưới. Sự thiếu ăn ý này đã góp phần dẫn đến hai bàn thua còn lại từ Jimenez và Adli, bất chấp việc chính Van Dijk cũng có một bàn thắng danh dự.
Dù đã cố gắng chuộc lỗi bằng bàn thắng, Van Dijk vẫn không tránh khỏi làn sóng chỉ trích từ giới chuyên môn lẫn CĐV. Rõ ràng, xét trên phương diện phòng ngự, anh đang trở thành điểm yếu chí tử, khiến HLV Arne Slot đau đầu tìm lời giải.
Gánh nặng tuổi tác và áp lực tâm lý chỉ là một phần vấn đề. Nguyên nhân sâu xa hơn nằm ở sự bất ổn của toàn bộ hệ thống phòng ngự Liverpool. Các trung vệ đồng hành với Van Dijk đều không ở trạng thái tốt: Konate thiếu ổn định và muốn ra đi, Gomez dính chấn thương triền miên, các lựa chọn khác chỉ mang tính tạm thời.
Việc Van Dijk phải thi đấu với tới 3 trung vệ khác nhau chỉ trong một trận gặp Bournemouth đã nói lên mức độ trầm trọng của cuộc khủng hoảng hàng thủ tại Anfield. Sự thiếu ổn định này khiến ngay cả một hậu vệ đẳng cấp cũng khó lòng tỏa sáng.
Tóm lại, Virgil van Dijk hiện tại không còn là phiên bản xuất sắc nhất của chính mình. Dưới áp lực của tuổi tác và một hệ thống phòng ngự rệu rã, anh đang trở thành mắt xích yếu, một phiên bản "không chính chủ" đáng lo ngại cho tham vọng bảo vệ ngôi vương của Liverpool.
